学习21点游戏的第一步是掌握规则，重点是‘掌握’。只是知道规则的含义是不够的。读者必须理解每种规则的后果及不同的变种。熟练的玩家和初学者都需要学习这一章节。
每家赌场都有一套21点的规则，和其他赌场的大体相同，但通常有些细节上的差异。这本书的后面我们要研究这些变种的影响;但是首先，为了简化，我们考虑一套通用的规则。一套普通的，但并不意味着全球通用的规则如下所示：
玩家的数量 Number of Players
21点游戏有一个荷官(代表庄家，后面都用庄家代替)和1到7个玩家组成。我们在后面会看到，通常来说，一个赌桌上的玩家越少，对玩家越有利。
纸牌 The Pack
通常用的是普通的52张纸牌。但是越来越多的赌场将2副甚至4副纸牌洗到一起，使得算牌更加困难。(黄金甲注：据说现在6-8副居多，更加方便坑爹)。事实证明牌的副数增加轻微地降低了玩家的优势。
发牌 The Deal
游戏开始前，庄家洗牌，由一个玩家来切牌。然后，一张牌被“burned”(指暴露，将它牌面朝上放到整副牌下面)。这张暴露的牌可能让玩家看到也可能不让看。然后庄家给自己发两张牌，给所有的玩家也发两张牌。玩家的两张牌是面朝下的。庄家的牌一张朝上一张朝下。家的两张牌和庄家扣着的这张牌叫做“hole cards”底牌。
有些赌场将玩家的底牌翻开，牌面向上，在Puerto Rico是这样的。这对算牌的玩家是很有利的。另外一方面，看见玩家的牌对庄家通常并没有什么帮助，他必须按照固定的规则行动。后面我们会看到将近一半的机会下，缺了一张暴露的牌就足以给玩家微弱的优势。(这不适用于两副以上牌的情况)。
下注 Betting
玩家将除’保险‘外放在已发的牌前(保险的事后面来说)。庄家规定了最低赌注与最高赌注。最低赌注通常是25美分到5美元，最大赌注，在100美元到500美元之间。(黄金甲注：美帝太小气，半个世纪过去了，现在赌注应该大些了吧。)。
我们的致胜策略包括调整玩家下注的范围。玩家是有利的情况下大注，不利时下小注。
最小赌注的大小对资金有限的玩家来说是最关键的，最大赌注是资金充裕的玩家兴趣所在，因为能赢到的比例是有限制的。(在Puerto Rico,最小1美元最大50美元是常见的，在伦敦最小70美分到2.8美元，最大140美元比较常见)
纸牌的点数，硬点数与软点数
对于牌A，玩家可以选择11点或是1点。花牌JQK都算10点，数字牌就按牌面的点数算。我们有时叫一手牌是‘软的’，如果其中包含有A，在总点数没超过21点的情况下，这张A可以被算做11点;其他的组合叫‘硬的’。因为对于软的牌有两种可能的点数，我们定义‘软的’一手牌的点数是将A算做11点。
软的与硬的牌组合之间的区别是很重要的。我们会看到持有特定组合的软牌的玩家会对相同点数的软硬组合采取迥然不同的策略。
玩家的目标 Object of the Player
每个玩家试图获取一个比庄家点数大，但是又不超过21点的组合。
天成 Naturals
如果发给庄家或是玩家的前两张牌是一张A和一张10点的牌，就组成了我们所说的‘天成’或是‘Blackjack’。如果玩家得了一副Blackjack，庄家没有，那玩家将获得所下赌注的150%。如果玩家不是Blackjack而庄家是，那玩家所下赌注就都输给庄家。如果玩家和庄家都是Blackjack,谁也不输谁。
在1964年北内华达引入了自动的Blackjack机器，对玩家的Blackjack 2赔1.我们在第9章分析这些机器。
要牌 The Draw
要牌从庄家的左手边开始，按顺时针进行。玩家看他的底牌来选择stand(不再要牌)。否则，他可以要求庄家再发牌，牌面向上，一次一张。
如果玩家’爆了’(点数超过21)，他立刻翻开底牌并将赌注赔付给庄家。每个玩家都要完牌后，庄家把底牌翻开。如果他的点数小于等于16点，必须继续要牌，直到达到17点或更多，然后必须停止要牌。如果庄家得到一张A，将这张A计为11点时就会让庄家达到17点或更多而不超过21点，就必须将这张A计为11点然后停止要牌。
许多赌场调整了这条规则，当庄家在软17点时要牌，如果软18点或以上就停止，这样他们获得一些小的优势。有些赌场通过其他的调整获取更大的优势。
通常玩家通过说“hit”或”hit me”(黄金甲注：hit是击中的意思，喊hit me不是来扁我的意思么?老外的习惯真是不同)或是用他的牌轻刮桌布上面。如果不再要牌了，玩家可以把底牌面朝下扣过来也可以说’stand’,或是把牌放到赌注的下面。对于玩家来说发牌以后再动赌注被认为是一种不好的行为。这样会被怀疑看到庄家的明牌以后尝试用诡计换赌注。
结账 The Settlement
如果玩家没有超过21点，庄家超了，玩家押多少庄家赔多少。如果玩家和庄家都没超21点，谁点数大谁赢，同样押多少赢/赔多少。如果玩家与庄家点数一样大，谁都不赔不赚。
玩家与庄家的平手叫做“push”平局。发生平局后，庄家拿走玩家的牌，不碰他的赌注。这通常看起来有点让人困感，所有为了让平局强制引起玩家的注意，庄家有时将玩家的牌牌面向上敲几下才拿走。
有些赌局中平局算庄家赢。这会给庄家带来可怕的9个百分点的优势，不要参加这样的赌局。
如果平手是一个僵局，有人可能会想，除了Blackjack的结果，玩家采取与庄家同样的策略时赌局是公平的。但是研究发现玩家采取相同的战略对庄家有5到6个百分点的劣势。原因在于，如果玩家爆了，他的赌注就输给庄家，即使随后庄家也爆了。这是一个例子，玩家与庄家是‘平手’，但是算庄家赢。
分牌 Splitting Pairs
如果玩家的底牌是两张一样点数的，就叫做一对。他可以选择把牌翻过来然后变成两手牌的第一张牌。这就叫做分牌。原来押的赌注跟其中一张牌，还要押上同样数额的赌注跟另外一张牌。玩家的每手牌都会自动发第二张牌，牌面向下。玩家依次玩他的两手牌，就像一开始就发成这样一样玩，但有下列不同。如果是一对A分牌，每手牌只能再发一张牌。另外，如果分牌的A，又发了一张十点的牌，那么这个不算天成(也就是不赔1.5倍)，只算一般的21点。如果玩家在分牌后又拿了一张同点数的牌，不允许再次分牌。
对A是最适合分牌的。拉斯维加斯临时性的修改规则对A强制分牌，现在取消了。内华达引入的第一代Blackjack机器不充许分牌。
加倍 Doubling Down
看过底牌后，玩常可以选择赌注加倍再发一张牌，也只能再发一张。策略叫“doubling down”,加倍。选择加倍的玩家把他的底牌翻到牌面向上，发的第三张牌牌面向下。玩家除了在一对A分牌的情况下，可以在分过的牌发一张牌后，加倍其中的某一手牌，或是两手都加倍。
在Puerto Rico只允许在手牌合值11点时进行。有些内华达州的赌场，尤其是在Reno和Lake Tahoe地区，只允许在合值10点和11点时进行加倍。第一代的自动Blackjack机器也是同样规则。拉斯维加斯临时性的修改规则，现在取消了，限制在硬11点时才能加倍。这是除了上面提到的对A分牌以外唯一的规则改变。限制加倍倾向于增加了庄家的优势。
保险 Insurance
如果庄家翻开的牌是A，在发牌前可以有一个额外的赌注。在检查完自己的底牌后，玩家可以加上一部分附加赌注，最多不多于他的初始赌注的一半。在玩家决定了要不要这么做以后(指买保险)，庄家检查他的底牌。如果庄家是Blackjack,附加的这部分赌注加倍赔付。如果庄家不是Blackjack,附加的赌注就输掉了，赌局继续。初始的赌注仍按照一般的流程处理，就像没有附加赌注一样。
假设，玩家下了附加赌注，庄家是Blackjack,而玩家不是。玩家输掉了他的初始赌注，但是附加赌注赢两倍，结果是最后不输不赢。这就是为什么这个附加赌注叫做保险的意思。很多北内华达的赌场不允许买保险，自动Blackjack机器也是这样。
惯例与做法 Customs and Practices
21点游戏有些算不上是规则的惯例。不同赌场之间各有区别，有时在同一赌场的不同班次，有时甚至在同一班次的不同荷官之间。(内华达的赌场通常是24小时营业的，分成三班倒。在Puerto Rico,赌场通常从晚上8点开到凌晨4点，所以只有一个班次)这些惯例和我们第三章谈到的基本策略关系不大，但是与随后讨论的策略有些关联。
洗牌 shuffling
在每局牌之间的任意时间庄家都可以洗牌是惯例。如果在玩的过程中牌用光了，庄家也会洗牌。庄家在一局牌中间就洗牌，而牌还没用光可能是在出千。玩家可以要求在不同牌局之间洗牌，庄家有时候会同意，有时会拒绝。
我们把庄家非必要的情况下频繁洗牌称为”shuffle up”.
托儿 Shills
托儿是赌场的员工假扮玩家赌钱来吸引顾客。某家赌场的某个时段里可能有托儿也可能没有。
托儿基本上会遵循一些他们的原则;比如，他们从不加倍、分牌、或买保险，在硬12点或更高时就停止叫牌。遇到软点数时，他们经常按照庄家的原则要牌或停止要牌。如果托儿不遵循一个固定的策略，他可能在帮助庄家和赌场来骗玩家(看我们后面讨论”anchor men”的部分)。
新牌 New decks
按照惯例玩家可以在希望的时候要求换新牌，虽然法律上没这样规定。通常新牌会先背朝上展开。除了其他的事之外，这给了庄家一个机会来检查牌的后面有没有瑕疵来让玩家有机会认出牌。然后，牌会被翻过来，这给玩家机会来检查没有牌被抽走或是加入。
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